駕車和音樂是美妙至極的組合。帶著自己最愛的歌曲逍遙上路是人生中最真摯的樂趣之一。
Range Rover、Defender、Discovery 和 Jaguar 所採用的先進 Meridian 音響系統，在研發過程中融會了從 Billie Eilish 到 Willie Nelson 等多位藝人的參與。
汽車音響從古至今有長足的發展。從前汽車採用的是非原廠的音樂播放器（通常是卡帶）和揚聲器。雖然會製造出很大的聲響，但音質總是很差。
在標準音響系統普及化後，汽車設計師規劃了安裝揚聲器和擴大機的固定位置。然後由音訊專家競標成為硬件供應商。也難怪大部分的車廂都是音樂播放的惡夢。
JLR 與以英國為據點的劍橋高級音訊娛樂製造商 Meridian 建立合作關係，協助對此做出改變。這是最早讓音響公司對車廂設計享有重要決定權，以優化音樂體驗的合作關係之一。此合作關係始於 2010 年推出的 Range Rover Evoque，如今更是包括所有 JLR 車款。
「Meridian 採取相當完整的路線。」Meridian 的 JLR 客戶經理 Samantha Morris 表示。「我們是從整體的角度來看待汽車，而不只是音響系統。我們與所有 JLR 工程和設計團隊密切合作，包括車廂材質、使用者介面、車廂設計、材料選擇、硬件供應商，甚至是 NVH（噪音、震動和運轉聲量）團隊。
「這些因素對音訊和整體的客戶體驗來說都有很大的影響。整個設計過程中的每一步都有諮詢我們的意見，好讓汽車能提供最佳的音響體驗。」
Meridian 汽車工程師 Samuel Smith 曾擔任鼓手，並且從 17 歲起就專精彈奏木吉他。音樂一直是他生命中的一部分。他研究音樂和錄音，並在兩年前加入 Meridian。
「我們跟 JLR 合作愉快。」Samuel 表示。「此外由於我們合作時間很久，JLR 很清楚我們對汽車的期望，包括揚聲器應該擺放的位置。挑戰當然永遠存在，尤其是他們想做些新嘗試的時候。這時我們與工程師之間的關係就顯得格外重要。我們感覺自己是他們團隊的一分子，他們也感覺自己是我們團隊的一分子。」
JLR 的當代奢華哲學也改變了車廂設計，進而影響音響系統。Samantha 表示：「幾年前的揚聲器很笨重，還印上大大的標誌。現在由於當代奢華的設計精神，變得更低調，通常藏在新型布料底下，造就簡潔的美感。這是個挑戰。我認為解決這些問題和提出創新方案正是 Meridian 最擅長的地方。」
不同的車款會帶來不同的挑戰。Samuel 表示：「Defender 呈現出強悍的實用風格，但還是非常有當代奢華感。最大的挑戰在於我們不能用那麼多揚聲器。車廂內需要把手、收納空間和車門儲物箱，減少了安裝揚聲器的空間。」Defender 採用 Meridian 其中一款較小型的音響系統，具備較少的揚聲器（Meridian 環迴音響系統有 15 個，Meridian 音響系統有 11 個，相較之下 Range Rover 最多可以裝到 36 個）。
「我們必須研發出充滿衝擊力的優秀音響系統，雖然揚聲器較少，但還是能取悅客戶。」Samuel 說道。「我們成功了。不過還有其他挑戰存在。Defender 的車廂表面反射性較高。有更多塑膠和金屬，絨布地毯較少。不同的材質具備不同的反射性，一般來說，像是地毯、皮革和軟性泡棉等絨面，對音質而言會比反射性較高的硬面（像是玻璃、金屬和塑膠）來得有利。不過反射性和非反射性材質間必須取得平衡。我們在調校系統時會考量這些因素，以確保音質能維持在最佳水準。」
這些高科技調校工具包括最新的 RE-Q 技術，能以智能方式根據聆聽環境的準確聲學效果來優化音響系統。它在我們為 Defender 研發音響系統的過程中，成為寶貴的助力。
Meridian 表示汽車對音質來說是個高難度環境。Samuel 說道：「有幾項優點。我們知道人們坐在哪裡，這有助於調校。我們也會針對所有座椅來進行調校，讓每個人都能享有絕佳的音響體驗。另一方面，車廂內有很多玻璃和其他反射性表面。揚聲器很少能擺放在對聆聽者來說最理想的位置。另外還有減少尺寸和重量的壓力。真的很難。但不可思議的是，我們真的靠著掌握到的驚人技術做到了。」
音響必須忠實呈現音樂。這是所有 Meridian 音響系統的首要目標。「您必須能聽到藝人希望您聽見的音樂。」Samantha 說道。「必須栩栩如生，原汁原味。這是我們的核心信念。」
Trifield 3D 環迴音響技術在此發揮極大的實用性。它確保所有樂器和表演者聽起來均能真實無比。Meridian 的 Digital Precision 技術也確保系統能保留每首歌曲最細微的細節。
不過，真實性和音質最關鍵的考驗（以及每個音響系統的最終審核）在於親耳試聽。Meridian 工程師使用規模龐大的播放清單，其中包括所有可能存在的類型，以測試每一種音樂。Samuel 列出幾首最愛歌曲。「有一首是 Danger Mouse 和 Norah Jones 的《Season’s Trees》，很適合用來測試升混器的沉浸體驗和包圍效果。此外，Tycho 的《Awake》適合用來測試低音的滑順度。」
其他 Meridian 最愛歌曲包括 Billie Eilish 的《Lost Cause》（「輕快的鼓點和清晰的人聲」）、Willie Nelson 的《Moonlight in Vermont》（「細緻的人聲和定位明確的樂器」），以及貝多芬的第 9 號交響曲（「動態十足，是展現管絃樂團全音域的典範」）。
能感受完整音樂體驗的最佳 JLR 車款是？Samuel 認為是最頂級的 Range Rover，因為它具備最極致的配備，但 11 聲道的 Defender 也很優秀（「這也證明了聲音是種多主觀的體驗」）：「它是我們最簡單的音響系統之一，但聽起來的感覺是如此有趣和充滿魅力。」
Samantha 則提到 Jaguar I-PACE：「我喜歡更具私密感的車廂，我覺得音響聽起來很身歷其境。」
她還特別提及 Range Rover 獨特的尾門。啟動尾門活動套裝，就能舒服地坐在面向後方的柔軟長椅上。打開特別安裝的後置揚聲器，即可一邊坐著野餐一邊聽音樂，或是進入派對模式，站在車子後面盡情玩樂。」「音質好得出奇。沒有什麼比它更能帶來戲劇張力。」
